黄道吉日的说法最早可追溯到汉代，有本叫《日书》的古书专门记载了不同日期的吉凶宜忌，它是从秦代的日书传承演变而来的，在湖北云梦睡虎地出土的秦简里，就有类似内容，汉代的《日书》把黄道吉日分成了青龙、明堂等六神值日，对应不同的行事，比如青龙值日宜办喜事，明堂值日宜修造房屋，普通人想找黄道吉日的基础内容，这本古书是绕不开的源头，它的记载虽然古朴,但核心逻辑和后来的通书是一致的。
到了明清时期，民间最常用的黄道吉日古书是《协纪辨方书》，这本是乾隆年间官方编纂的，专门整理了历代的择吉内容，它把黄道吉日的判断标准细化了，比如选婚期要避开三娘煞日，选下葬日要避开重丧日，还会结合当事人的生肖来调整，避免冲克，很多老辈人翻的黄历，其实就是根据《协纪辨方书》的内容排版的，只是简化了专业术语，方便普通人使用，还有一本叫《选择通书》的古书，内容更贴近民间日常，比如盖房、开市、出门的黄道吉日，都有具体的例子,很多手艺人会把它当工具书放在家里。
用黄道吉日古书选日子的时候，要注意结合自己的实际需求，不能硬套，比如办婚礼的黄道吉日，除了看古书里的青龙、明堂值日，还要避开双方父母的生肖冲日，要是古书里没写具体生肖的冲克，就找专业的人核对一下，别只看表面的值日，不同古书的记载可能有小差异，比如有的说某一天宜开市，有的说忌开市，这时候可以优先选《协纪辨方书》的内容，因为它是官方整理的，权威性更高，还有，古书里的内容是传统习俗，不用太较真，要是当天刚好有急事，选个方便的日子也没问题，不用非盯着黄道吉日不可。
黄道吉日的古书是古人总结的生活经验，不是必须遵守的规则，平时选日子的时候，先看古书里的基础宜忌，再结合自己的实际情况调整，要是拿不准，就选自己觉得舒服、方便的日子，不用为了符合古书内容特意赶时间,反而给自己添乱。