在传统民俗中,烧香并没有一个绝对统一的“万能吉日”，而是根据用途、对象和地域习惯来决定，比如去寺院祈福，很多人会选农历初一和十五，因为这两天是传统香期，寺院往往有法会，人流集中，香火旺盛，根据《中国佛教寺院香期调查》的统计，全国约七成寺院在初一、十五的上午举行普佛或祝圣仪式，此时上香更容易参与集体共修。
另一个常见吉日是神佛诞辰,比如农历二月十九观音诞、四月初八佛诞日、正月初九玉皇诞，这些日子在民间被视为“香信日”，上香许愿被认为更容易被感应，从实际体验看，这些日子寺院和道观通常凌晨就开门，凌晨四点到七点之间香客最少，空气也最清净，适合静心礼拜。
如果家里有祖先牌位或常年供神,则不必非等初一十五，传统习惯是每日清晨洗漱后上香，或者逢祖先忌日、清明、中元、冬至等祭祀节点上香，换句话说，吉日的第一层逻辑是“有特定对象和目的”，而不是日历上随便圈一个红字。
一天之内,烧香的最佳时段普遍认为是寅时到辰时，也就是凌晨三点到上午九点之间，其中卯时（五点到七点）最受推崇，因为此时天刚亮，阳气初升，环境安静，人的心念也相对清明，很多老香客会赶在寺院五点开门时进第一炷香，认为“头香”寓意好，实际上也是因为那个时段人少、不拥挤。
午时（十一点到十三点）也可以上香，但传统认为阳气过盛，适合还愿或谢神，不太适合许愿，申时之后到亥时，如果在家中上香，尽量在晚饭前完成，不要拖到深夜，子时（二十三点到一点）上香多见于特殊法事或除夕抢头香，普通人日常不必刻意选这个时段。
需要提醒的是,不同地区对“时辰”的划分有差异，比如闽南一带认为巳时（九点到十一点）上香最好，因为“巳”与“祀”谐音，而江浙一些地方则讲究“早香不过午”，意思是上香最好在中午之前完成，你可以根据所在地区的习惯来调整，不必死守一个标准。
求平安和健康,可以选农历每月初一、十五，或者药师佛圣诞（九月三十），求学业和考试，民间常选文昌帝君诞辰（二月初三），或者考试前一天的上午去上香，求财和事业，很多人选正月初五迎财神，或者七月二十二财神节，还愿则要选当初许愿时对应的日子，比如许愿时说“考上后回来谢神”，那录取通知下来后的第一个初一或十五去还愿最合适。
超度或祭祖,一般选清明、中元、冬至，或者亡者的忌日，这些日子上香通常用素香，不用荤腥供品，搬家、开业、动土这类事，传统会请人看黄历选“宜祭祀”的日子，同时避开“岁破”和“月破”，一个简单的操作办法是：打开老黄历，找“宜祭祀”“宜祈福”的日期，再结合自己有空的时间，基本不会出错。
如果实在拿不准,可以记住一个通用原则：心诚比日子重要，但若能兼顾传统吉日，心理上会更安定，寺院道观通常全年开放，只要不是特殊法会封殿，随时去上香都可以，家中上香则尽量固定一个时间，形成习惯，比三天打鱼两天晒网更符合“常香不断”的老讲究。
烧香这件事,日子和时辰是参考，不是枷锁，日常上香选清晨洗漱后，初一十五去寺院，特定目的按对应神佛诞辰或节气来定，基本就够用了，如果遇到重要许愿，不妨提前查一下当地寺院的法会安排，跟着集体仪式走，既省心也如法，最后记得：上香前净手，用天然香，三支即可，心念专注比烧多少支都管用。